Фраза "лучше быть убитым от мечей, чем от рук поганых полонёну" из "Слова о полку Игореве" отражает идеалы и ценности древнерусского общества, особенно связанные с честью и воинской доблестью. Произведение было написано в конце XII века и описывает поход князя Игоря Святославича против половцев в 1185 году.
В этом контексте "мечи" символизируют честь и славу на поле боя. Для древнерусского воина погибнуть в бою от руки врага было почетным, так как это означало, что он сражался до конца за свою землю, народ и князя. Это было частью воинского кодекса чести, который подразумевал, что смерть в битве — это достойная смерть, которая приносит славу не только самому воину, но и его семье и роду.
С другой стороны, "от рук поганых полонёну" означает умереть в плену от рук "поганых", то есть иноверцев или врагов, в данном случае половцев. Плен был позором для воина, поскольку означал не только физическое поражение, но и моральное унижение. Пленение считалось хуже смерти, так как воин терял свою свободу и был вынужден подчиняться врагу, что было неприемлемо для человека чести.
Таким образом, фраза подчеркивает предпочтение героической и честной смерти в бою перед унижением и позором плена. Она отражает важность чести и славы в древнерусской культуре и служит призывом к мужеству и стойкости.