В сатирическом романе Михаила Салтыкова-Щедрина "История одного города" головотяпы, или жители города Глупова, стремились к установлению порядка, который был бы основан на единении и централизации власти. Собирая воедино все соседние племена, головотяпы пытались создать мощную, централизованную державу, которая бы отвечала их представлениям о сильном и стабильном государственном устройстве.
Этот процесс, однако, иллюстрирует типичную для Салтыкова-Щедрина иронию и критику общественных и политических порядков, демонстрируя, как в попытках добиться идеала головотяпы часто прибегали к абсурдным и контрпродуктивным методам управления. Сатира в данном случае направлена на показ нерациональности и коррумпированности властных структур, которые склонны к самодурству и желанию подавлять чуждые мнения и культуры в угоду своему видению "порядка".
Так, под видом стремления к порядку и единению, головотяпы, в действительности, углубляют хаос и разрушение, причём делают это под лозунгами благих намерений. Это отражает общую тему произведения Салтыкова-Щедрина о том, как абсурд и иррациональность часто лежат в основе действий власти, претендующей на создание идеального общества.